Live and Learn: 自己申請美國設計研究所(一)

前言

我在退伍以後花了四個月準備托福，把作品集做完，然後找了一份工作，一邊工作一邊申請研究所，最後正取5間、候補2間、落榜2間，目前和學校申請延後入學，預計2016年秋季出發。雖然結果普通，但過程中沒有找過代辦，所以一路上我獲得了一些挺實際的經驗，今天分享出來，或許對也想自己申請學校的同學們有點幫助。申請國外的研究所乍聽之下是一件複雜又恐怖的事情，但只要把事情拆解開來一件一件慢慢完成，就會感覺沒那麼難了。

我把申請學校分成4個階段：

第一階段：考托福、考GRE、做作品集、查學校資料

第二階段：準備申請文件

第三階段：送件、繳費

第四階段：面試、放榜、決定學校、婉拒其他學校

補充：申請延後入學

第一階段

考托福：請參考四個月換托福103分 - 讀書心得(準備材料)、四個月換托福103分 - 讀書心得(練習要領)
考GRE：許多人以為唸藝術或設計不用考GRE，我一開始也是這樣想的，但是，錯了！事後我發現還是有很多學校要求要GRE成績的，粗略來分的話，有名的綜合大學很可能要GRE，像卡內基美隆大學、麻省理工、哥倫比亞、史丹佛、加州大學等等。如果是藝術大學或設計學院則可能不用，像羅德島設計學院、芝加哥藝術學院、加州藝術學院等等，所以在準備前要查清楚，另外，英國現在許多學校開始不接受托福成績了，像RCA，所以如果想兩邊都投的話恐怕還要考個雅思。
做作品集：現在雖然大多是線上作業，但還是有少數學校要求寄紙本作品集，所以開始做之前要考慮一下尺寸(郵寄會不會不方便)，另一方面，我申請的學校幾乎都用同一個線上作品集系統，叫Slideroom，一頁可以上傳一張圖配一段文字，頁數依學校規定，我當初不了解這些，所有文字都是跟圖片排版在一起的，所以最後在上傳的時候文字欄就只打作品名稱而已，事後證明這樣好像也沒關係。
查學校資料：如剛剛所言，要查好學校的申請條件，要不要考GRE，托福要幾分，當然最重要的還是看學校的風格和方向是不是自己喜歡的。

第二階段

準備申請文件：

英文成績單 & 英文畢業證書：
美國的學校會要求成績單和畢業證書上有母校的章，而且要彌封，有些會要求中文成績單要一起寄。總之，我是請假一天回學校辦的，東海大學有專門生產英文成績單的投幣機(酷吧?)，我投幣買了10份英文10份中文，然後10份英文畢業證書要跟註冊組申請，要記得帶護照，對照名字用的，最後用航空信封裝起來，每個信封裡面都有中文成績單、英文成績單、英文畢業證書，然後蓋上學校的章以後就算彌封了。其實，正本(有蓋章)通常是錄取以後才需要(但還是要先準備好)，申請的時候只要上傳掃描的檔案即可(發現7-11的掃描很好用，超清楚的)，少數學校才會在申請階段要求成績單跟其他紙本文件一起寄。
個人履歷：
這個我應該不用多說，大家可以自己發揮創意。
作品集：
剛剛大概提過了，另外，學校也會要求作品件數或頁數(雖然我有些件數沒達到)。
讀書計劃：
又稱SOP(Statement of Purpose)，有些人說這是除了作品集外最重要的文件，我同意。但我想了很久卻想不出什麼別出心裁的寫法，最後是挺中規中矩的按照時間先後：學生階段、工作階段、未來計劃這樣來寫的。值得一提的是，學校通常會要求你把選校動機也寫在這裡，我一共申請了9間學校，實在不想一一編造什麼理由(當初我覺得我對於學校的了解也僅來自網站而已，就算寫了也只是官方說法)，後來我想到一招，就是在結論寫「綜合我上述所言，我現在正在尋找一個具備一流環境、一流師資的理想學府，好讓我能與來自不同國家的優秀設計師一起切磋、進步。」把學校形容的那麼好，他們可能會想要對號入座吧？就結果而言這招好像還算有用哈哈。
推薦信：
通常是兩到三封，我的推薦人找了系主任、畢業製作指導老師、實習的公司的主管。關於要不要找「不熟，但很大咖」的推薦人，我自己的答案是不建議，一來是因為你往後還要跟這位推薦人保持一陣子的連繫，確保推薦信的寄發(催稿)，不熟的話應該會很尷尬吧？二來我覺得推薦信內容比推薦人來得重要，好的推薦信應該是，可以和你的作品集、履歷、讀書計劃所要表達的東西連成一氣，強調出你的個人特質和優點的。所以找一些真正認識你的老師，讓他們寫曾經身為他們學生的你，反而比較有說服力。找推薦人最重要的就是保持禮貌，我寫給老師們的第一封信會先自我介紹，附上那時候已經做好的作品集連結，提一下找老師當推薦人的理由(EX：系主任：因為是系主任、且有留學英國的背景)，然後詢問老師可以的話想以怎樣的方式進行，需不需要先幫老師擬稿。有些老師會有自己專用的推薦信模版(想必是老手了)，會讓你用「填空」的方式完成推薦信；有些則是會請你先行擬稿，他再去修改；最後有些，比較稀有的，會自己動手寫(請好好珍惜那麼疼你的老師)。
財力證明：
存款證明，要換算成美金，通常學校要的話，會要求你存款至少足夠繳半年到一年的學費。